Le maschere di livello sono uno strumento essenziale al fine di poter applicare delle correzioni in maniera selettiva.
Così come si usa lo scotch per evitare di aerografare zone indesiderate, in photoshop si usano le maschere per evitare di applicare un livello superiore a quelli sottostanti.
Iniziamo il tutorial aprendo un'immagine. Per eseguire le operazioni dobbiamo avere sottomano il pannello dei livelli (FINESTRA-->LIVELLI). La situazione iniziale è quella di un'immagine situata sul livello di sfondo (che di deafult è bloccato).

Per illustrare il funzionamento delle maschere inserire un livello superiore. Potrebbe essere una nuova immagine, un livello di regolazione oppure un livello riempito con una sfumatura o un colore. Scegliamo quest'ultima ipotesi. Andiamo quindi ad aggiungere un nuovo livello (LIVELLO-->NUOVO--->LIVELLO)

Selezioniamo lo strumento secchiello (G), selezioniamo un colore di sfondo (in questo caso un rosso) e, dopo aver cliccato sul nuovo livello, andiamo a riempirlo cliccandoci sopra con il secchiello. Abbiamo ora la situazione del livello superiore visibile e del livello di sfondo non visibile.

Poniamo di volere che siano visibili solo alcune zone del livello superiore. Una soluzione potrebbe essere quella di effetture delle selezioni e poi cancellare oppure usare direttamente lo strumento gomma. Queste soluzioni però sono irreversibili una volta che il file viene salvato, inoltre, in caso di errore nella selezione o nella cancellazione, bisogna tornare indietro e rifare tutto dall'inizio.
Le maschere sono una soluzione più "elastica". Non solo permettono in ogni istante la correzione, ma, se il file viene salvato in formato Psd o Tiff la maschera è disponibile anche per eventuali correzioni a posteriori.
Per attivare la maschera selezioniamo il livello da mascherare e poi attiviamola da LIVELLO--> AGGIUNGI MASCHERA DI LIVELLO. Vengono visualizzate due alternative, "mostra tutto" e "nascondi tutto". Selezioniamo la prima.

Vediamo cos'è cambiato. Apparentemente nulla, il livello rosso è sempre visibile. Nella palette dei livelli però, accanto al livello superiore, è apparso un rettangolo bianco, è la maschera di livello: FIGURA 5

Le maschere funzionano sfruttando le tonalità di grigio dal bianco al nero. Il bianco rende visibile il livello, il nero lo rende invisibile e i grigi opacizzano a seconda della diversa tonalità. In questo caso, poichè abbiamo selezionato "mostra tutto" la maschera è stata riempita di bianco e mostra il livello. Torniamo indietro e attivando LIVELLO--> AGGIUNGI MASCHERA DI LIVELLO stavolta selezioniamo "nascondi tutto".

Questa volta notiamo come il rettangolino della maschera sia completamente nero e il livello superiore sia diventato invisibile.

Capito il meccanismo possiamo eseguire il riempimento del livello sulle zone interessate. basta selezionare il colore di sfondo bianco e il pennello.

Ricordarsi di cliccare sull'icona della maschera e poi andare a "dipingere", il livello che inizierà ad "apparire".

Nel caso volessimo correggere il lavoro eseguito basta cambiare il colore di sfondo da bianco a nero e, con il pennello, andare a correggere.

Un'alternativa all'uso del pennello è quello di selezionare la zona da riempire con gli strumenti di selezione adatti (in questo caso il lazo poligonale).

Selezionare il secchiello di riempimento, il colore di sfondo bianco e andare a riempire la selezione.

In seguito è sempre possibile apportare correzioni utilizzando il pennello.
Un'importante applicazione delle maschere è sui livelli di regolazione. Di solito le regolazioni come "curve", "saturazione", "bilanciamento colore", "tonalità", etc. vengono attivate da IMMAGINE-->REGOLAZIONI e poi applicate sull'intera 'immagine. Mettiamo invece di voler applicare la regolazione in maniera selettiva.
E' possibile combinare i livelli di regolazione con le maschere. Per attivare un livello di regolazione si può seguire il percorso LIVELLO-->NUOVO LIVELLO DI REGOLAZIONE e poi selezionare la regolazione desiderata oppure possiamo attivare il livello direttamente dal pannello livelli.

Per il nostro tutorial mettiamo di voler rendere lo sfondo della nostra immagine in bianco/nero lasciando il soggetto a colori. Tra i livelli di regolazione selezioniamo quindi TONALITA'/SATURAZIONE. Attivato il livello si aggiungerà l'icona del livello e apparirà la finestra di regolazione "tonalità/saturazione". Portiamo la saturazione al minimo, l'immagine di sfondo diventa grigia.

In automatico al livello di regolazione viene assegnata una maschera di livello nascosta(bianca). Selezionare la maschera, il colore di sfondo nero e, tramite i pennelli o le selezioni, dipingere sul soggetto da escludere dalla regolazione.
Il soggetto mantiene i colori e lo sfondo, non mascherato, sarà regolato dal livello. Nota, anche il livello di regolazione consente la reversibilità dell'operazione. Infatti, in qualsiasi momento è possibile,cliccando sull'icona del livello di regolazione, variarne i parametri.